Quer ser astrônomo(a) ?

Muita gente me escreve perguntando o que fazer para ser astrônomo e se deveria mesmo seguir a carreira. Eu e o pessoal do Clube Mulher das Estrelas fizemos uma coletânea das perguntas e respostas (updated 11-2014). Espero que seja útil, estou sempre acrescentando perguntas e respostas aqui. Se ainda assim você não achar a resposta para a sua pergunta, me encontre no facebook ou leia o livro que publiquei, o Vivendo com as estrelas (editora Panda) (clique). Veja a análise da Folha de SP e também o artigo da Ciência hoje da Criança.

Fui também blogueira da revista Superinteressante e do Jornal o Globo http://oglobo.globo.com/blogs/mulherdasestrelas/

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1 - O que é necessário para ser Astrônomo?

O astrônomo profissional deve fazer bacharelado em astronomia ou física (tanto faz), alguns também são matemáticos. A licenciatura em física não é uma boa opção pois é para quem vai lecionar e não para quem vai fazer pesquisa.

A astronomia é uma carreira acadêmica e são poucas as opções para o profissional que não tiver pós-graduação, ou seja, mestrado e doutorado. Mas existem vários astrônomos que trabalham em planetários ou que são professores de física ou matemática, sem o grau de doutor.

2 - Quanto tempo demora?

MUITO! Bacharelado: 4-5 anos, pós-graduação; mestrado: 2-3 anos, doutorado: 4-5 anos. Desde o ingresso no vestibular deve demorar uns 10 anos para se tornar doutor em astronomia. Mas a boa notícia é que já começamos a ganhar bolsa de estudos ainda no bacharelado (bolsa de iniciação científica). Nenhum estudante que eu conheça faz ou fez pós-graduação sem bolsa de estudos. A bolsa não é alta mas dá para viver. Tudo isto é válido para estudar no exterior também. Alguns países não exigem o título de mestrado antes de cursar o doutorado. Mas no Brasil é regra geral fazer mestrado primeiro. Existem alguns casos de alunos de doutorado sem título de mestrado, mas são casos especiais.

3 - Como posso estudar astronomia no Brasil?

Além da UFRJ, recentemente a USP e a UFS (Aracaju) começaram a oferecer o curso de bacharelado em astronomia no Brasil, mas quase todas as federais e estaduais oferecem o curso de física. Muitos astrônomos profissionais são físicos e se especializaram em astronomia no mestrado e doutorado. A USP oferece também a especialização em astronomia dentro do curso de física.

Muitos astrônomos são professores em departamentos/institutos de física. Por exemplo, UFRGS (Porto Alegre), UFSC (Florianópolis), UFSM (Santa Maria), UERJ, UFRN (Natal), UFMG (Belo Horizonte), e outras cidades menores como Londrina, Cuiabá, Feira de Santana, Itajubá, também possuem grupos de astrônomos atuantes. A USP/IAG concentra o maior número de astrônomos. Eu recomendo uma visita a um destes centros para os que não estão seguros da escolha.

A astronomia também começa a crescer em universidades particulares como a Cruzeiro do Sul em SP (UNICSUL) e Mackenzie (SP) e existem outros grupos emergentes como a UESC, UNIVAP, UNIFEI.

4 - É necessário ir para o exterior para estudar astronomia?

É possível ficar no Brasil SIM! O Brasil oferece todos os cursos necessários e os astrônomos podem trabalhar em universidades, institutos de pesquisas e planetários brasileiros. Mas é muito comum sair uma vez por ano para participar de congressos no exterior e visitar observatórios e outras instituições. O bom pesquisador é aberto a colaborações com outros pesquisadores tanto do Brasil quanto do exterior.

5 - As universidades do exterior costumam dar bolsas de estudo para estudantes estrangeiros na área da astronomia?

Geralmente os estudantes de doutorado brasileiros saem do país por uns 2 anos para trabalhar em algum projeto de pesquisa. A bolsa pode ser brasileira ou estrangeira. Não é muito difícil de conseguir, precisa apenas ter um bom projeto e algum colaborador no exterior. É possível conseguir bolsa para fazer o doutorado integral no exterior também. Para concorrer a bolsas nos EUA basta mandar o currículo para as universidades, mandar cartas de recomendação e fazer as provas do GRE e TOEFL. O bom aluno e que fala bem inglês tem boas chances de conseguir bolsa americana. Eu fui bolsista no exterior com bolsa brasileira e com bolsa americana.

6 - Os astrônomos trabalham ao ar livre?

Infelizmente a maior parte do trabalho é feito dentro da sala, em escritórios com computadores. Mas nada impede que o astrônomo curta atividades ao ar livre. A grande maioria dos astrônomos gosta de viajar, explorar e passear pelas montanhas.

7 - Quais os idiomas um astrônomo brasileiro precisa saber?

O astrônomo brasileiro precisa saber bem o português e o inglês. Outras línguas como o espanhol, o francês e o alemão podem ajudar durante as viagens, mas não são essenciais.

8 - Astrofísica é diferente de astronomia? Quais são as áreas de trabalho?

Astrofísica é uma área da astronomia e assim como a física quântica é uma área da física. O físico formado pode fazer doutorado (PhD) em astrofísica, física quântica, ou em outras áreas da física, como física de partículas, física do estados sólidos, etc. A maioria dos físicos com título de doutor em astrofísica, geralmente trabalha em alguma universidade aonde faz pesquisas e leciona.

9 - Em que áreas da astronomia trabalham os matemáticos?

Os matemáticos geralmente trabalham na área de Mecânica Celeste, cálculo de órbitas, etc. Muitos deles trabalham na Embratel-Star One.

10 - É necessário um astrônomo gostar de cálculos ou matemática?

Eu recebo bastante mensagens de jovens que gostariam muito de fazer astronomia mas não gostam de cálculos e/ou física. Eu não vejo nada de errado nisto, pelo contrário, isso é o mais comum. Mas na vida temos que ser realistas, não adianta fazer astronomia se não tiver afinidade com a matemática e com a física. Se o único motivo que te leva a fazer astronomia é a beleza dos astros e a curiosidade, eu sugiro, que você se torne um astrônomo(a) amador. Os amadores são grandes conhecedores da astronomia e curtem a astronomia como hobbie. Hoje em dia com a internet, o acesso a informação é fácil e barato. Além disto, os preços de telescópios e binóculos estão cada vez mais baixos, o que facilita a vida do amador. Sugiro também cursos em planetários e museus, desta forma você pode se atualizar e conhecer a astronomia um pouquinho mais profundamente. A matemática é uma ferramenta fundamental para o astrônomo e não dá para escapar dela. O astrônomo profissional é um cientista e está sempre usando todas as ferramentas possíveis para responder os problemas que ainda não têm solução.

11 - Existe alguma aplicação da computação na astronomia?

A computação e a astronomia caminham lado a lado. Em todos os outros grandes institutos temos um número imenso de engenheiros de software e analistas e trabalhamos com eles no dia a dia.

12 - É possível estudar astronomia a partir da geografia?

Geralmente o estudante de geografia tem acesso a alguns cursos de astronomia. Eu sugiro perguntar se são oferecidos alguns cursos de astronomia para quem não é da área de física. Sei que a USP e a UFRJ tem este tipo de curso. Acho importante que um geógrafo tenha conhecimentos de astronomia porque ajuda a entender as características terrestres.

13 - O que é astrobiologia? ou exobiologia?

A astrobiologia é uma área da astronomia que estuda o aparecimento da vida e a formação de planetas. É uma área da moda. Aos que estiverem interessados em começar astronomia agora ou no futuro, sugiro ficar de olho nos investimentos em astrobiologia e quem sabe se especializar nisto depois. A busca por planetas fora do sistema solar é prioridade nos investimentos de hoje.

O termo exobiologia quer dizer o mesmo que astrobiologia. Estuda a origem e a evolução da vida na Terra e no universo como um todo.

14 - O que é arqueoastronomia?

Não sei muito a respeito. Sei que é uma área relativamente nova na astronomia e que estuda a astronomia das antigas civilizações.

15 - Como é a área de Astroquímica?

A Astroquímica não é uma área muito bem definida, envolve tanto a astronomia quanto a química. Eu sugiro fazer astronomia ou física e depois se especializar em evolução química dos astros. Pode por exemplo estudar como as estrelas enriquecem o meio interestelar com elementos químicos, como as moléculas se formam, etc.

16 - É possível uma Brasileira conseguir trabalhar na área de Astronomia no Japão?

Eu sugiro estudar no Brasil e ir para o Japão fazer parte do doutorado ou pós-doutorado. A astronomia lá é bem avançada e eles são abertos a colaborações. Durante a pós-graduação no Brasil, o estudante pode tentar ir para o Japão trabalhar em algum projeto por 1 ou 2 anos e até observar no Havaí com o telescópio Subaru, que tal?

Tenho diversos amigos astrônomos japoneses e já estive lá. É muito legal, mas precisa falar pelo menos inglês.

17 - Quanto tempo e mercado de trabalho?

A graduação demora uns 4 a 5 anos, o mestrado 2 a 3 anos, e o doutorado 4 a 5 anos. Depois disto o doutor em astronomia tem que fazer concurso para as universidades (física ou astronomia), observatórios e planetários do país. Mas o mercado cresce se o profissional sair do Brasil e explorar outros países. Enquanto estiver esperando os concursos no Brasil existem também bolsas de estágios de pós-doutorado no Brasil e no exterior.

18 - Qual é o salário médio de um Astrônomo(a)?

Em QUALQUER país do mundo, na NASA ou em qualquer observatório, o salário de um astrônomo é o equivalente ao salário de um professor universitário. Nenhum astrônomo passa fome e não existe o desemprego na astronomia. O que existe é uma migração dos astrônomos para outras áreas como ensino e computação.

19 - Como são os locais de trabalho?

Existem muitos observatórios no mundo aonde os astrônomos podem trabalhar. Aqui vai uma lista que fiz com o yahoo de todos os observatórios no catálogo deles http://dir.yahoo.com/Science/Astronomy/Research/Observatories/

Mas o grande mercado de trabalho do astrônomo é o meio universitário. A grande maioria dos astrônomos são empregados por alguma universidade aonde são cientistas, professores e supervisores. O meio universitário é um dos mais propícios para o desenvolvimento da ciência.

20 - O que é Jornalismo Científico?

Para os que não são muito amigos da matemática, mas que gostariam de seguir alguma carreira que fosse paralela a uma carreira científica, eu recomendo o Jornalismo científico. http://www.jornalismocientifico.com.br/jornalismocientifico/artigos/jornalismo_cientifico/artigowilbuenojcdemocratizaconhecimento.htm O jornalista científico escreve artigos para o público contando as últimas descobertas científicas e não precisa dominar a matemática. Mas claro que precisa ser bom no português e aconselho ser bom em inglês também.

21 - Onde você, Dra Duília de Mello, estudou?

Eu fiz doutorado na USP, mestrado na Universidade do Alabama EUA, mestrado no INPE em S. J. dos Campos, iniciação científica no Observatório Nacional no Rio de Janeiro, bacharelado em astronomia na UFRJ.

22 - O que tenho que fazer para ser um astronauta?

Para ser astronauta na NASA precisa ser cidadão americano, muitos são pilotos da força aérea americana, são formados em alguma área tecnológica, e possuem doutorado (PhD) em alguma área tecnológica também. Todos têm ótimo preparo físico e foram alunos exemplares. Para ser astronauta da ESA precisa pertencer a algum país europeu membro da ESA e possuir todas as outras qualificações também. O Brasil ainda é iniciante no assunto, então sugiro investir nos estudos, escolher alguma carreira na área tecnológica, fazer curso de piloto, estudar muito e torcer para o Brasil investir mais na aeronáutica. O Instituto de Pesquisas Espaciais (INPE) pode ser uma boa opção para o curso de doutorado, assim como o ITA.

23 - O que é preciso para ser astronauta e ir para o espaço?

Ser astronauta não é impossível, basta ser teimoso e estudar muito porque a grande maioria tem doutorado em alguma área científica ou tecnológica além de curso de piloto e bom preparo físico. Os que estiverem mesmo interessados, sugiro fazer universidade fora do Brasil e tentar a cidadania européia, americana ou russa. A astronáutica brasileira infelizmente está no início há muitos anos e sofreu muito com a explosão do foguete em 2003 que matou 21 pessoas.

24 - Além da NASA em qual outra agência eu posso trabalhar?

A Agência Espacial Européia, ESA, também é uma excelente opção, mas só trabalha lá europeus dos países membros da ESA. O Canadá também tem um bom programa espacial e, claro, a Rússia já faz isto há muito tempo. A China e o Japão também tem programas espaciais avançados. Mas o astrônomo trabalha em muitos outros lugares, a NASA seria mais adequado para quem está interessado em ciência espacial. Mas gostaria de lembrar que a tecnologia espacial é considerada estratégica e muitas vezes estrangeiros não podem trabalhar em projetos que são considerados de segurança nacional.

25 - É necessário ter cidadania americana para trabalhar na NASA?

A NASA tem dois tipos de profissionais, os que são contratados para trabalhar em projetos específicos e os servidores públicos. Apenas cidadãos americanos podem ser servidores públicos. Quando eu fui trabalhar na NASA eu fui trabalhar com um contrato de 3 anos, depois continuei com outros contratos e hoje sou pesquisadora visitante porque sou professora em uma universidade que tem convênio com a NASA.

Já para trabalhar na ESA precisa ser europeu, mas tem alguns casos de não-europeus contratados também.

O INPE é um ótimo instituto brasileiro e pode ser um bom caminho para entrar em projetos internacionais. Dentro destes projetos existe intercâmbio e oportunidades de se trabalhar na NASA e na ESA.

26 - Quantos brasileiros hoje trabalham na NASA?

Já tentei contar quantos brasileiros trabalham na NASA, mas fica difícil. São muitos centros da NASA (10) e não tenho contato direto com todos os centros. Eu estimei uma vez uns 30, mas baseado no Goddard Space Flight Center (GSFC) que é o maior de todos. No GSFC eu conheço 5 que estão lá faz tempo, mas sou a única pesquisadora, os outros são analistas de dados-softwares, pós-doutores, estudantes. Sei que tem pelo menos 3 no JPL, uma engenheira, uma astrônoma que trabalha na área de planetas e um astrônomo na área de exoplanetas.

27 - Formando-se em Engenharia qual o caminho para trabalhar na NASA?

A NASA tem muitos ramos da engenharia. Eu vou passar um link sobre engenharia elétrica na NASA, só como um exemplo: http://eed.gsfc.nasa.gov/projects.htm

A melhor forma de chegar até a NASA é através de um bom currículo e um contato dentro de algum projeto vigente. Sugiro estudar algum projeto a fundo e mandar e-mail, com o currículo, manifestando o interesse no projeto e demonstrando alguma experiência na área. A experiência pode ser adquirida no Brasil, mas tem que ser comprovada com carta(s) de recomendação de professores/chefes, publicações, etc.

Uma boa forma de conhecer o pessoal da NASA é através de participação em congressos em que eles estarão apresentando os projetos em que estão trabalhando. Conferências como IEEE geralmente têm participantes da NASA.

A astronomia precisa de engenheiros que desenvolvam os softwares e os equipamentos de última geração a serem utilizados. O melhor seria fazer uma pós-graduação ou uma especialização em algum projeto aplicado a astronomia. Por exemplo, a área de detectores tem bastante campo porque estamos sempre melhorando os detectores. Atualmente a moda é infra-vermelho, óptica adaptiva, detectores de ondas milimétricas. As universidades geralmente tem contato com os observatórios e grupos interessados em instrumentação. No Brasil, o INPE e o Laboratório Nacional de Astrofísica são bastante atuantes nesta área. A USP tem colaboração em vários projetos também como o telescópio SOAR e o Gemini.

Gostaria de lembrar que a tecnologia espacial é considerada estratégica e muitas vezes estrangeiros não podem trabalhar em projetos que são considerados de segurança nacional. 

28 - A NASA contrata engenheiros aeronáuticos? Ou só aeroespaciais??

A NASA contrata engenheiros de várias áreas, aeroespacial e astronáutica, mas também elétrica, eletrônica, sistemas, etc. Mas gostaria de lembrar que a tecnologia espacial é considerada estratégica e muitas vezes estrangeiros não podem trabalhar em projetos que são considerados de segurança nacional.

29a - Se formando na área de Ciências da computação, tem como entrar na NASA? Em que área trabalharia lá? 

29b - Que caminho indicaria até chegar lá?

A melhor forma de se ingressar na NASA em ciência da computação ou em qualquer área é através de conhecimento com alguém que trabalhe em algum projeto que tenha colaboração com algum funcionário da NASA. Isto pode ser feito pela internet ou em viagens a conferências onde funcionários da NASA estejam participando. Outra forma é se vincular a projetos brasileiros que tenham alguma colaboração com cientistas da NASA. E ainda uma outra forma é através de universidades americanas próximas de centros da NASA. Por exemplo, quem estuda no Caltech, UCLA, pode fazer algum projeto de pesquisa no Jet Propulsion Laboratory. Os estudantes da Johns Hopkins University, da Univ de Maryland, e da PUC de Washington podem pesquisar no Goddard Space Flight Center e os estudantes da Universidade do Alabama podem pesquisar em Huntsville etc.

30 - Como você entrou na Nasa?

Eu não sou cidadã americana e não posso trabalhar como servidora pública, então o meu trabalho na Nasa é através de projetos. Meu primeiro projeto na Nasa foi para trabalhar com o o Dr. Jon Gardner com imagens profundas tiradas com o Hubble no Goddard Space Flight Center (GSFC). Eu tinha conhecido o Dr Gardner quando trabalhei no instituto do Hubble. Depois do Hubble eu fui para a Suécia e de lá gostaria de voltar para os EUA. Então eu mandei o meu currículo para o Dr. Gardner quando eu estava procurando emprego e ele me contratou. Mas depois do meu segundo ano na Nasa eu comecei a trabalhar nos meus próprios projetos e financiar a minha pesquisa. Em 2008 eu fui contratada como professora da Universidade Católica de Washington DC - a PUC americana. Continuo a minha colaboração na Nasa e a financiar parte do meu salário com os meus projetos de pesquisas da Nasa. Atualmente sou pesquisadora visitante da Nasa-GSFC.